潤滑脂在作業部件中因為受到外部環境（如空氣、水、粉塵或其他有害氣體等）的影響，及作業部件相對運動發生機械力（如沖壓、剪斷等）的效果，將發生兩方面的改變：
化學改變：潤滑脂組分（基礎油、稠化劑）因受光、熱和空氣的效果，可能發生氧化蛻變，基礎油遭受氧化后生成微量的有機酸、醛、酮及內酯等組分，稠化劑中脂肪酸、有機的金屬鹽有可能發生分解而構成微量的有機酸等。因此，發生酸性物（潤滑脂酸值增大）導致被潤滑的部件腐蝕甚至銹蝕，并失掉潤滑、防護效果。
物理改變：因為機械效果使潤滑脂結構變差乃至損壞，潤滑脂稠度下降，潤滑效能變差；或是因為機械潤滑部件密封條件不好，導致潤滑脂中混入灰土、雜質和水分而使潤滑脂質量變差。
