潤滑脂在作業部件中因為受到外部環境(如空氣、水、粉塵或其他有害氣體等)的影響,及作業部件相對運動發生機械力(如沖壓、剪斷等)的效果,將發生兩方面的改變:
化學改變:潤滑脂組分(基礎油、稠化劑)因受光、熱和空氣的效果,可能發生氧化蛻變,基礎油遭受氧化后生成微量的有機酸、醛、酮及內酯等組分,稠化劑中脂肪酸、有機的金屬鹽有可能發生分解而構成微量的有機酸等。因此,發生酸性物(潤滑脂酸值增大)導致被潤滑的部件腐蝕甚至銹蝕,并失掉潤滑、防護效果。
物理改變:因為機械效果使潤滑脂結構變差乃至損壞,潤滑脂稠度下降,潤滑效能變差;或是因為機械潤滑部件密封條件不好,導致潤滑脂中混入灰土、雜質和水分而使潤滑脂質量變差。